Bookshelf 54

Da tanto tempo non riprendevo le storie della signora Bradley, e già dopo solo le prime righe, mi sono resa conto di quanto mi fosse mancata!
La storia di questo romanzo riprende il ciclo di Avalon ed è un prequel rispetto al più famoso "Le nebbie di Avalon", raccontando le storie di tre signore di Avalon, Caillean (e colei che poi le succederà, Sianna), Dierna e infine Ana e Viviana, madre e figlia.
Come in tutte le storie, c'è un intreccio tra ciò che succede ad Avalon e il mondo esterno dei Romani e dei Sassoni, le lotte di potere per conquistare il nord della Britannia, e poi gli amori tra le Sacerdotesse e gli uomini del mondo esterno, quando amore e sesso sono magia e potere.
Quello che mi porta ad amare questa scrittrice ormai da almeno vent'anni è la sua rappresentazione così affascinante di un mondo tanto lontano da noi, e soprattutto queste figure femminili così magiche e forti e intelligenti che difficilmente se ne trova un uguale in qualunque altra opera letteraria. Io che non sono un'amante del fantasy, di fronte a Marion Zimmer Bradley calo ogni riserva e mi butto completamente nelle sue storie.

Marion Zimmer Bradley
La signora di Avalon
Superpocket
Euro 4,60

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For a long time I haven't read Mrs. Bradley's stories, and already after only the first few lines, I realized how much I had missed her!
The story of this novel takes up the cycle of Avalon and is a prequel to the more famous "The Mists of Avalon", telling the stories of three ladies of Avalon, Caillean (and the one who will succeed her, Sianna), Dierna and finally Ana and Viviana, mother and daughter.
As in all stories, there is an intertwining between what happens in Avalon and the outside world of the Romans and Saxons, the power struggles to conquer northern Britain, and then the loves between the Priestesses and the men of the external world, when love and sex are magic and power.
What leads me to love this writer for at least twenty years is her so fascinating representation of a world so far away from us, and above all these female figures so magical and strong and intelligent that it is difficult to find an equal in any other literary work. I am not a lover of fantasy, but in front of Marion Zimmer Bradley I drop every reservation and throw myself completely into her stories.

Marion Zimmer Bradley
Lady of Avalon

Ultimo libro comprato prima della chiusura di tutte le librerie e del lockdown, in una domenica mattina di sole. Sebbene fosse un libro che volevo leggere già da un po', forse per quello è rimasto qualche giorno in attesa, perchè mi ricordava gli ultimi giorni di "libertà", senza autocertificazioni e restrizioni.
Troviamo Penelope nel Regno dei Morti, quando ormai ha trascorso la sua intera vita e può finalmente guardarsi indietro senza paura di esprimere le sue vere idee. Ricorda tutto, da quando ragazzina quindicenne viene data in sposa ad Ulisse, la sua vita matrimoniale, i rapporti con la suocera, con le ancelle, con il figlio Telemaco. Vediamo Ulisse, uno bravissimo nell'arte di guadagnarsi la fiducia di tutti; vediamo Elena, vanesia e arrogante; Telemaco, un ragazzino che si ribella alla madre. Molto interessante la parte dedicata alle ancelle, il capro espiatorio delle colpe della regina, usate e poi buttate via perchè appunto schiave, di nessuna importanza. Penelope, invece, una di cui avevo un'immagine di donna forte, in questo libro viene ridotta a un'eterna piagnona, facile alle lacrime. Una che si fa prendere in giro da quella stronza di Elena, e su questo sono d'accordo, ma me la sono sempre immaginata come una che le avrebbe risposto e rimessa al suo posto in due parole.
C'è la mitologia greca, c'è la penna di Margaret Atwood, ma non sono sicura che questo libro mi abbia convinto. Non solo per questa situazione con Penelope, ma in generale. Comunque, considerata la qualità della Atwood, è sempre una spanna sopra molti altri che mi convincono.

Margaret Atwood
Il canto di Penelope
Ponte alle Grazie
Euro 13,50

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Last book bought before the closing of all bookstores and the lockdown, on a sunny Sunday morning. Although it was a book that I had wanted to read for a while, perhaps that is why it has been waiting for a few days, because it reminded me of the last days of "freedom", without self-certification and restrictions.
We find Penelope in the underworld, when she has already lived her whole life and can finally look back without fear of expressing her true ideas. She remembers everything, since when she was a fifteen-year-old girl married to Ulysses, her married life, her relationships with her mother-in-law, with her maids, with her son Telemachus. We see Ulysses, very good in the art of gaining everyone's trust; we see Helen, vain and arrogant; Telemachus, a boy who rebels against his mother. Very interesting is the part dedicated to the maids, the scapegoat of the queen's faults, used and then thrown away because slaves, of no importance. Penelope, however, one of whom I had an image of a strong woman, in this book is reduced to an eternal moaner, easy to tears. One who gets fooled by that bitch of Helen, and I agree with that representation, but I always imagined her as one who would have answered and put her back in two words.
There is Greek mythology, there is Margaret Atwood's pen, but I'm not sure that this book convinced me. Not just for this situation with Penelope, but in general. However, given the quality of Atwood, it is always a head above many others that convince me.

Margaret Atwood
The Penelopiad

Un libro che mi ha tenuto egregiamente compagnia in quarantena, ma si potrebbe dire che sono diversi libri uno dentro l'altro, amalgamati perfettamente. La copertina recita "La storia travolgente di un amore e di un secolo...", ma più che la storia d'amore quello che mi ha davvero conquistato di questo libro è la storia straordinaria di una donna, Iris Chase, che a una visione superficiale, sarebbe stata vista come la classica moglie trofeo e scialba di un uomo potente. Iris è un personaggio potente, vive attraverso un periodo storico denso di avvenimenti e la sua è una vita da raccontare. Amo la sua sincerità, la sua crudezza, la sua resilienza.
Ci sono diversi piani in questo romanzo, c'è il presente, il passato e una dimensione romanzata assolutamente fantascientifica. Ma tutto si incastra perfettamente a creare un quadro generale completo.
Credo di aver pensato diverse volte durante la lettura come fosse possibile che la Atwood non abbia ancora vinto un premio Nobel, perché come lei poche e pochi altro sanno scrivere!

Margaret Atwood
L'assassino cieco
Ponte alle Grazie
Euro 16,53

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A book that has kept me very good company in quarantine, but one could say that there are several books one inside the other, perfectly mixed. The cover reads "The overwhelming story of a love and a century...", but more than the love story, what really conquered me about this book is the extraordinary story of a woman, Iris Chase, who at a superficial vision, she would have been seen as the classic trophy and lackluster wife of a powerful man. Iris is a powerful character, she lives through a historical period full of events and hers is a life to be told. I love her frankness, her rawness, her resilience.
There are several plans in this novel, there is the present, the past and a sci-fi fictional dimension. But everything fits perfectly to create a complete overall picture.
I thought several times during the reading how it was possible that Atwood hasn't yet won a Nobel Prize, because like her few others can write!

Margaret Atwood
The blind assassin

Questo libro in effetti per me non è una nuova lettura ma una rilettura di un libro che non ricordavo di aver letto e non sapevo essere il seguito di Il diario di Jane Somers. Quindi, per quanto non sia mai stato spostato dal suo posto nello scaffale dei libri già letti, per me è come fosse stato un libro nuovo.
Ritroviamo Janna, cinquantecinquenne, la sua vita piena tra il lavoro come vicedirettrice di Lilith, la convivenza forzata con la difficile nipote Kate, gli impegni con le vecchiette di cui si prende cura.
Ma finalmente, anche per lei sembra arrivare qualcuno, un fascinoso dottore di nome Richard. Anche lui però con una vita piena di persone...
Doris Lessing è maestra nel raccontare la vita delle donne, le piccole cose, anche i sentimenti e le pulsioni di cui ci vergogniamo. Bravissima a creare i personaggi, dai pensieri ai piccoli dettagli fisici, è come vederli perfettamente rappresentati nella nostra testa. Nessuno di loro è perfetto, nessuno è un eroe o eroina di buoni sentimenti, ed è questo a renderli credibili, seppure con questo continuo richiamo alla perfezione d'arredamento delle case e lo stile impeccabile nel vestire.
Complice ovviamente anche l'isolamento imposto, l'ho letto in due giorni, ma l'avrei comunque divorato, ho messo da parte qualunque altro libro stessi leggendo per dedicarmi completamente a questo romanzo.
Meraviglia. E adesso un po' mi dispiace lasciare Janna e tutti gli altri personaggi.

Doris Lessing
Se gioventù sapesse
Feltrinelli
Euro 7,50

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This book is not a new reading for me, but a rereading of a book that I didn't remember reading and didn't know was the sequel to The Diary of a Good Neighbour. So, although it has never been moved from its place on the shelf of books, for me it is like a new book.
We find Janna, fiftyfive years old, her full life between working as vice director of Lilith, a forced cohabitation with the difficult granddaughter Kate, the commitments with the old women she takes care of.
But finally, someone seems to be coming for her too, a charming doctor named Richard. But he too has a life full of people...
Doris Lessing is a teacher in telling the life of women, the little things, even the feelings and drives that we are ashamed of. Very good at creating characters, from thoughts to small physical details, it's like seeing them perfectly represented in our heads. None of them are perfect, nobody is a hero or heroine of good feelings, and this is what makes them credible, albeit with this constant reference to the perfection of home furnishings and the impeccable style of dressing.
Obviously also because of the isolation imposed, I read it in two days, but I would have devoured it anyway, I put aside any other book I was reading to dedicate myself completely to this novel.
Wonderful. And now I'm kind of sorry to leave Janna and all the other characters.

Doris Lessing
If the Old Could

Maudie e Janna sono due donne che più diverse di così non potrebbero essere. Maudie è una vecchietta di circa novant'anni che vive da sola, con una famiglia che di lei se ne frega, è povera e si arrangia come può. Janna è una quarantenne ricca e soddisfatta della sua vita, fa la vicedirettrice di una rivista di moda, lavora tanto e si concede bei vestiti, bei viaggi, cure di bellezza, lunghi bagni ristoratori. In un mondo normale, due così non si incrocerebbero mai. Invece, per qualche strano caso del destino, Maudie e Janna si incontrano e la più giovane inizia a prendersi cura della più anziana e col tempo inizia anche a volerle bene, ad affezionarsi a lei. Maudie è vecchia e malata, Janna lo sa benissimo. Sa anche bene quanto possa essere orgogliosa e antipatica. Eppure tra le due si instaura un sentimento sincero di amicizia, di affetto, tra due donne che vogliono decidere della loro vita, ma una delle quali, seppur non riconoscendolo, ha bisogno di aiuto.
Doris Lessing racconta in modo perfetto e a volte spietato il mondo delle donne anziane, delle loro fragilità e della loro forza, di come affrontano la malattia, la vecchiaia, il non essere più autosufficienti. E lo fa mettendo a confronto con una donna matura, una donna indipendente, una che però inizia a sentire anche lei la solitudine e i primi attacchi di un corpo che inizia a tradire.
E' un libro vero, tra la dolcezza dell'amicizia sincera e la brutale verità di un corpo che invecchia e si ammala.
Mi sono resa conto solo alla fine che è un mondo completamente di donne, dove gli unici uomini rappresentati sono i dottori, distanti, o gli uomini del passato, mariti che molto spesso muoiono lasciando le mogli vedove. Perchè, come la Lessing sa bene, in percentuale, chi si prende cura degli anziani, le caregiver, sono per lo più donne. Il contrario sarebbe stato forzato e poco reale.
Non ricordavo che "Se gioventù sapesse" fosse il seguito, per quanto letto moltissimi anni fa lo riprenderò sicuramente in mano.

Doris Lessing
Il diario di Jane Somers
Feltrinelli
Euro 9,50

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Maudie and Janna are two women who couldn't be more different than that. Maudie is a ninety-year-old woman who lives alone, with a family who doesn't cares about her, is poor and arrange herself as much as she can. Janna is a forty-year-old rich woman and satisfied with her life, she is the vice director of a fashion magazine, she works a lot and she gives herself beautiful clothes, beautiful trips, beauty treatments, long restorative baths. In a normal world, two women like this would never cross. Instead, for some strange case of fate, Maudie and Janna meet and the younger one begins to take care of the older one and over time she also begins to love her, to become attached to her. Maudie is old and sick, Janna knows this very well. She also knows very well how proud and unpleasant she can be. Yet between the two there is a sincere feeling of friendship, of affection, between two women who want to decide on their life, but one of whom, although not recognizing it, needs help.
Doris Lessing tells in a perfect and sometimes ruthless way the world of elderly women, of their frailties and their strength, of how they deal with disease, old age, not being self-sufficient anymore. And it does so by comparing it with a mature woman, an independent woman, one who, however, also begins to feel loneliness and the first attacks of a body that begins to betray.
It is a book between the sweetness of sincere friendship and the brutal truth of a body that ages and falls ill.
I realized only at the end that it is a world entirely of women, where the only men represented are the doctors, distant, or the men of the past, husbands who very often die leaving their widowed wives. Because, as Lessing knows, in percentage terms, those who take care of the elderly, the caregivers, are mostly women. The opposite in the novel would have been forced and unreal.
I did not remember that "If the old could" was the sequel, as much as I read many years ago I will definitely take it back.

Doris Lessing
The diary of a good neighbour

Sono sicura che lo scrittore ceco si sia molto divertito a scrivere questa raccolta di racconti, che per lui sia stato un divertissement...
Leggevo la storie di queste persone e l'unica cosa che riuscivo a chiedermi è quanto forte deve essere la reputazione di Kundera come gran scrittore per avergli permesso di scrivere questa roba. Sono sette storie, tutte incentrate sul sesso, su uomini che farebbero qualunque cosa per farlo e se ne vantano, e su donne che quando sono belle sono da conquistare, a volte da sottomettere, mentre quando sono brutte sono donne disperate che si butterebbero su chiunque.
Personaggi irritanti e un'irritazione che si allarga all'autore.
La prima edizione è del 1968, ancora un mondo molto diverso da quello di adesso, dove questa forse era la normalità dei rapporti tra uomini e donne. O forse, spero, Kundera, da quell'intellettuale che è, aveva già capito che c'era qualcosa di sbagliato e da lì l'aggettivo ridicolo. O forse, più probabile, per lui erano storielle banali, perchè i rapporti così leggeri per lui erano cosette di poco conto.
Non so... sinceramente a me il libro ha lasciato abbastanza delusa verso il suo autore. Ho dato due stelle perchè ci sono delle parti, delle riflessioni importanti, degli spunti interessanti, degni di un autore spesso citato come uno dei papabili per il Nobel. Ma il restante 90% del libro, è auspicabilmente dimenticabile.

Milan Kundera
Amori ridicoli
Adelphi

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I'm sure the Czech writer had a lot of fun writing this collection of short stories, that for him it was a divertissement...
I was reading the stories of these people and the only thing I could ask myself is how strong Kundera's reputation as a great writer must be for allowing him to write this stuff. There are seven stories, all focused on sex, about men who would do anything to do it and boast about it, and about women who when they are beautiful are to be conquered, sometimes to be subdued, while when they are ugly they are desperate women who would throw themselves on anyone.
Irritating characters and an irritation that spreads to the author.
The first edition is from 1968, still a world very different from what it is now, where this was perhaps the normality of relations between men and women. Or maybe, I hope, Kundera, that intellectual who he is, had already understood that there was something wrong and hence the ridiculous adjective. Or perhaps, more likely, they were trivial stories for him, because such light relationships were of little importance to him.
I don't know... honestly, the book left me quite disappointed with its author. I gave two stars because there are parts, important reflections, interesting ideas, worthy of an author often cited as one of the candidates for the Nobel Prize. But the remaining 90% of the book is hopefully forgettable.

Milan Kundera
Laughable Loves

Uno di quei libri per cui ho sempre provato timore reverenziale. Composto da sette libri, anche solo per la lunghezza, non è facile decidere di approcciarsi a questa lettura.
Ma complice un'estate pigra, e un improvviso scatto di desiderio di pericolo, ho scaricato il primo volume sul mio kobo e ho iniziato.
Avrei dovuto farlo prima! A pagina 200 ero già innamorata della sua narrativa, del suo stile di scrittura. Ma che meraviglia! Un mondo ricco, un mondo antico, con le sue regole, i suoi personaggi incredibilmente delineati con grande perfezione. Non c'è dettaglio su cui Proust non passi sopra, ogni cosa è descritta nei singoli dettagli, e al lettore non rimane che lasciarsi avvolgere da questo mondo.
Non solo il mondo esterno, ma il mondo interno dei singoli protagonisti è completo. I primi amori del narratore, i primi turbamenti. E di riflesso i turbamenti e l'amore tra il più navigato Swann, uomo di mondo, amico del principe di Galles, e Odette, mantenuta e indipendente, in un gioco tra i due di prendere e lasciare, di usare e essere usati, da dove nessuno dei due personaggi esce immacolato.
La parte centrale è sicuramente più svelta da leggere, con il rapporto tra Swann e Odette, più leggera, più mondana. Mentre la parte autobiografica rimane con meno azione e più riflessione interna.
Personalmente, mi sono buttata in questa lettura, e credo che non riuscirò ad abbandonarla finchè non sarò alla fine del settimo libro. Sono molto curiosa di vedere come porterà avanti i personaggi e la storia tutti i sette volumi, in quanto già solo questo primo, da solo, mi sembra assolutamente pieno e denso!
Insomma, forse non proprio la tipica lettura estiva, ma una lettura appassionante, un vero capolavoro, degno di questo nome.

Marcel Proust
Alla ricerca del tempo perduto. 1. Dalla parte di Swann
Mondadori

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One of those books for which I've always felt awe. Composed of seven books, even if only for the length, it is not easy to decide to approach this reading.
But thanks to a lazy summer, and a sudden burst of desire for danger, I downloaded the first volume on my kobo and started.
I should have done it before! On page 200 I was already in love with his narrative, his writing style. How wonderful! A rich world, an ancient world, with its rules, its characters incredibly outlined with great perfection. There is no detail on which Proust does not pass over, everything is described in the individual details, and the reader can only let himself be enveloped by this world.
Not only the outside world, but the intimate world of the individual protagonists is complete. The first loves of the narrator, the first upsets. And consequently the ups and downs of the most experienced Swann, a man of the world, a friend of the Prince of Wales, and Odette, maintained and independent, in a game between the two of taking and leaving, of using and being used, by where neither of the two characters comes out immaculate.
The central part is certainly quicker to read, with the relationship between Swann and Odette, lighter, more worldly. While the autobiographical part remains with less action and more internal reflection.
Personally, I jumped into this reading, and I believe that I will not be able to abandon it until I am at the end of the seventh book. I am very curious to see how all the seven volumes will carry on the characters and the story, since only this first one alone seems absolutely full and dense to me!
In short, perhaps not really the typical summer reading, but an exciting reading, a true masterpiece, worthy of the name.

Marcel Proust
In Search of Lost Time. Swann's Way