Scrittrice britannica dell'età vittoriana, Mary Anne Evans usò per tutta la vita lo pseudonimo George Eliot, un po' per essere presa sul serio in un periodo in cui la letteratura femminile non era considerata, e poi per proteggere le sue opere dal pregiudizio sociale, in quanto compagna ma non moglie di un uomo sposato, il filosofo e critico George Henry Lewes.
Lewes e Eliot si conobbero nel 1851 e vissero insieme alla luce del sole dal 1854. Un viaggio in Germania nel 1854 fu il punto di svolta del loro rapporto, e da allora si considerarono sempre sposati. Ciò che fece scandalo nella ipocrita società vittoriana fu che tutto venisse vissuto alla luce del sole, con pubblica ammissione da parte di entrambi.
Al ritorno in Inghilterra Marian scrisse e pubblicò quello che venne descritto come il suo manifesto: "Silly Novels by Lady Novelist", critica delle trame banali e ridicole dei romanzi scritti da donne in quel periodo, e elogiando invece il realismo dei romanzi europei dell'epoca. In quest'epoca inizierà a farsi chiamare George Eliot, suo pseudonimo.
Di pubblicazione successiva, i primi anni del 1870, il suo capolavoro: Middlemarch, che racconta di un piccolo vilaggio inglese alla vigilia della riforma elettorale nel 1832. Un'opera realista, per cui la stessa Virginia Woolf disse "un libro magnifico che, pur con tutte le sue imperfezioni, è uno dei poci romanzi inglesi veramente per adulti".
Ci volle comunque ancora del tempo prima che la Eliot e Lewes fossero accettati, e questo successe nel 1877, quando vennero presentati alla figlia della regina Vittoria, che era, insieme alla madre, sua lettrice.
Nel 1878 la salute di Lewes peggiorò e morì. Eliot trovò conforto nei suoi libri e in John Walter Cross che sposò all'inizio del 1880, sebbene lui fosse di vent'anni più giovane. Lo stesso anno però l'autrice contrasse un'infezione alla gola che, insieme a una disfunzione dei reni, la portò alla morte il 22 dicembre del 1880, a 61 anni.
Avrebbe desiderato essere sepolta a Westminster Abbey ma a causa della sua relazione irregolare e del suo essere dichiaratemente non credente, non fu possibile. Venne sepolta nel cimitero di Highgate, a Londra, nell'aera riservata ai dissidenti religiosi.
Fonte: Wikipedia - George Eliot
